大力推进素质教育，在我国已进入攻坚阶段，由于应试教育根基很深，使素质教育举步艰难，不少人也感到困惑。
素质教育的标准是什么？或者说，素质教育与应试教育的根本区别是什么呢？更简明地讲，素质教育就是根据社会的需求，挖掘和培养每一位受教育者的潜能，使其真正成为对社会、对人类有所贡献的人。这就要求，在学习的动力、目标、内容、方法、过程和反馈调整等环节上，学生应表现出极大的主动性和积极性。
相对而言，我国的自考制度更加符合素质教育的最基本的标准。
首先，绝大多数自考生的动机是“我要学”，而不是“要我学”。
尽管自考的费用很低，但谁也不会白白在这里投资，强迫命令根本行不通。笔者最近搞了一次《自学成功之路》问卷调查，共回收答卷1100多份，从中发现，77．1％的自考生没人辅导，完全靠自学，由于自考生都有自己的工作或另有学习任务，其平均每天的学习时间只有1．7小时，但每人平均需要通过13．4门课程，按每年平均通过2．13科计算，平均需要6．3年才能毕业。调查中发现有人已花费13年时间还未通过自考。如果没有强烈的求学欲望和刻苦的学习精神，要完成自考学业是根本不可能的。
94．6％的回卷人“对还未通过的科目有信心通过”，表示“一定要坚持下去，并争取好的成绩。”由此可见，广大自考生都具有良好的精神状态和积极的心理素质。
其次，绝大多数自考生选择专业都依据“社会需求”和“自身特长和爱好”，这是素质教育的重要特征。既要花钱又要吃苦，参加自考图的是什么？调查回卷的75．4％都将“提高自身文化素质或更好地适应工作需要”作为参加自考的目的。
现在自考的专业设置首先考虑了社会的需求和发展，绝大多数是考生欢迎的。这样，学习虽苦，但有乐趣，可以极大地挖掘学生的潜能，使其得到培养和提高，进而满足社会的需求，提高全民族的素质。
第三，自考生必须学会自学，这是一个人可终生享用的素质。没有老师的辅导，如何看书学习？遇到疑难问题怎么办？一系列问题不仅要求自考生有顽强的毅力，还要求他们有很强的自学能力。调查发现，凡是“能够反复系统的阅读教材、注意自己整理提纲的考生和能够独立完成作业的考生，考试成绩普遍较好，通过率达到2／3以上。”同时“不知道采用什么方法学习”的自考生占到回卷的21．1％，而这些人的成绩大都不好。相信这些同学在失败中吸取教训，在学习的实践中一定能学会学习。可以说，自考又是培养学习能力的大学校。
第四，考试不再是惩治学生、淘汰学生的“法宝”，只是衡量学习水平的尺度。这有利于提高考生的自控能力，有利于自信心的提高。
自考不同于选拔考试，它只是水平测试，这有利于按基本的素质要求规范学习内容，便于考生明确学习目标，准确反馈信息，及时调整学习计划和方法。通过自考的熏陶，考生不仅能增长知识、学会学习，而且还能提高制订规划、反馈调整、优化设计等现代管理和自我调节的能力。
与自考相比，普通高等教育虽然也能体现上述的优越性，但就其深刻程度和对学生的实际效果看，还是有不小差别的。
自考属于高等教育，基础教育如何能从中有所借鉴。由于基础教育有统一的大纲教材，又是班级集体教学，还要准备升学考试，这些似乎都限制了学生们的主动性，影响了对学生潜能的挖掘和培养。
其实，基础教育完全可以借鉴自考的经验：经常向学生介绍社会经济、科学技术飞速发展的新鲜事实，鼓励他们奋发进取的精神，点燃他们渴求知识的热望；创造条件展示和发现学生们的各种潜能，帮助学生认识自己，增强自信，确立各自的成才目标和选修课程；不仅教学生知识，还要教给他们学习方法；严格目标考试的要求，增强学生自我检测、自我调节的能力。另外，升学考试也应改革，内容不能超出教学目标，而要加强各种潜能的考察。
（作者系河北省教育考试院副研究员）
